Prix La Haye Jousselin : l'heure de gloire pour Le Berry ?

Impossible d’évoquer le Prix La Haye Jousselin sans penser à un certain Al Capone II. Celui que l’on surnommait Pompom, s’est imposé 7 fois entre 1993 et 1999 dans ce Gr.1. Paré de la célèbre casaque de Robert Fougedoire, pour l’entraînement de Bernard Sécly et la monte de Jean-Yves Beaurain, Al Capone II avait fait du « Grand Steeple d’Automne » sa chasse gardée. L’an dernier, du fait de la pandémie, le programme avait été chamboulé, et avait vu le Grand Steeple Chase de Paris se dérouler à la fin du mois d’octobre, et le Prix La Haye Jousselin se courir à la fin du mois de novembre. Seuls les 6 ans Feu Follet et Figuero seront de nouveau au départ cette année. Malheureusement, le crack Docteur de Ballon n’est pas là pour tenter d’inscrire son nom au palmarès de l’épreuve pour la 2e année consécutive, son entourage préférant le préserver en vue du début d’année 2022. Avant lui, les champions Bipolaire et Milord Thomas avaient réussi le « hat-trick », en réussissant à s’imposer dans cette course 3 années de suite.

 

 

  

Incontestablement le meilleur cheval de sa génération sur le steeple-chase, Le Berry a conclu son année 2020 invaincu, en épinglant notamment le Prix Maurice Gillois, l’année dernière à la même époque. En 2021, après une rentrée facile sur l’hippodrome de Compiègne, le fils de Gemix se confrontait pour la première fois à ses aînés dans le Prix Ingré (Gr.3). Test passé avec succès, puisque le cheval de la Gemini Stud s’imposait devant les 6 ans Figuero et Feu Follet. Quelques semaines plus tard Le Berry se présentait au départ de la grande course : le Grand Steeple Chase de Paris. Après avoir animé les débats, en compagnie de Général En Chef, le gris, qui abordait la longue distance de 6000 mètres pour la première fois, devra s’avouer vaincu après le saut de la dernière haie, concluant à une relativement décevante 5^e place. Son entourage avait signalé que Le Berry avait connu un problème pulmonaire durant la course.

 

 

Auteur d’une rentrée victorieuse dans le Prix Héros XII (Gr. 3), toujours dans son style caractéristique, à savoir en étant placé tout de suite à la pointe du combat, dans le sillage de General en Chef, Le Berry avait donné  quelque peu l’impression de marquer le pas au abord de la dernière difficulté, puis sera l’auteur d’un changement de vitesse sur le plat digne des plus grands champions. Le cheval entraîné par David Cottin se présente au départ de ce Gr.1 en position de favori. Placé par le handicapeur en valeur 80, la plus haute de l’épreuve, Le Berry va tenter de remporter la plus belle victoire de sa jeune carrière. Gagner ce Prix La Haye Jousselin, dans un terrain souvent éprouvant est toujours une tâche très difficile pour les 5 ans et ce malgré les 2 kilos de décharge qui leur sont accordés. Seuls des authentiques champions de la trempe de Remember Rose, Princesse d’Anjou ou encore Milord Thomas y sont parvenus.

 

 

Le champion de David Cottin ne court pas tout seul, loin s’en faut et il trouvera sur sa route un certain Feu Follet (Kapgarde). Le représentant de la casaque de Pierre Pilarski ne compte à ce jour qu’une seule victoire dans un Gr. 1 ; c’était à l’âge de 3 ans dans le Prix Alain du Breil, où il devançait une certaine L’Autonomie (Blue Brésil), excusez du peu. Réorienté sur les gros obstacles à 4 ans, Feu Follet s’est classé 3^e du Grand Steeple Chase de Paris 2020, et 2^e battu de peu par Docteur de Ballon dans La Haye Jousselin 2020. Cette saison, le cheval entraîné par le duo Lageneste/Macaire a éjecté son fidèle partenaire Baptiste Le Clerc, au saut du moyen open ditch, alors qu’il possédait d’évidentes ressources. Le fils de Kapgarde a remis les pendules à l’heure quelques semaines plus tard, en remportant le Prix des Drags (Gr. 2). Au deuxième semestre, après une rentrée victorieuse en haies, Feu Follet n’a été que l’ombre de lui-même dans le Prix Héros XII (Gr. 3). Trop mauvais pour être vrai, on compte sur la maestria de son entraîneur pour voir le champion à nouveau briller de mille feux dimanche.

 

 

Autre 5 ans entraîné par David Cottin, General en Chef portera la casaque grise et rouge d’Andrew Peake pour la première fois. Après de prometteurs débuts au mois de septembre de ses 3 ans, General en Chef ne sera plus revu de l’année, et effectuera une réapparition victorieuse en mars 2020 sur l’hippodrome de Lignières, avec Jonathan Plouganou. Le poulain concluera son année de 4 ans avec 3 victoires et une 3^e place au niveau Gr. 3. Associé désormais au jockey britannique Felix de Giles, General en Chef est un adepte de la course en avant. En dernier lieu lors de l’ultime préparatoire, à savoir le Prix Héros XII, il a mené l’épreuve à un train d’enfer, devant s’avouer vaincu dans les 200 derniers mètres par son compagnon d’entraînement Le Berry. Ce dimanche la route sera plus longue, et il faudra être capable de tenir les 5500 mètres dans un terrain qui sera sans doute pénible.